白夜

    最终我还是舍不下生我养我的银湾，塞鲁斯也不愿背井离乡。伯纳德只好拜托奥布朗多照顾我，又千叮咛万嘱咐地要求我保证他走之后，我每个礼拜都给他写信。半个多月后，他乘坐斯蒂芬船长的“蓝天号”，独自一人去浓雾岛闯天下了。

    此后日子一天天的过，气温逐渐回升，春天却未曾来临。一切都如伯纳德所料，继逼迫曼棱、根德拜等人低头后，劳丽达夫人又迫使镇子上别的商家逐一接受了她的“战时收购政策”。镇长托马斯派遣的“税务官”三天两头地到各个店铺里“核实成本”，顺带催促工匠们加快进度，稍有不如意便要给店主扣上一个“虚报成本”的帽子加以罚款。大家拼命干活，挣得的钱，却只够填饱肚子。镇上日渐萧条，人们个个愁眉不展，就连被我和伍尔夫评为“银湾第一傻乐老头”的奥布朗，也失去了他爽朗的笑容，身形逐渐佝偻，看起来快变成安德鲁的双胞胎兄弟了。

    整个王国的情况，也变得一团糟。市政厅的公告一开始还报导一些罗兰德国王远征旗开得胜的消息，后来突然就闭口不提远征的事，倒是要求大家忠于王国、抵制邪教的文章多了起来，而口耳相传的小道消息，更是满天飞。这中间对我来说最坏的消息是，因为浓雾镇有一个叫羊鸣教的邪教兴起，再加上海面也不平静，银湾和浓雾之间的书信和交通，都不得不“暂停”了。

    我每天都筋疲力尽，别说去“起锚”消遣，就连坚持了近二十年，每个礼拜去特克先生那里借书阅读的习惯，也不得不放下。曾经拥有的快乐，似乎成为一种奢求，只存于记忆中了。我生活的全部，就是在铁匠铺里，和奥布朗一起没日没夜地干活，所幸由于奥布朗的手艺在镇上是首屈一指，“税务官”们一般不会特别为难我们，日子勉勉强强还过得下去。塞鲁斯接手了伯纳德的“就像新的一样”店面之后，也是整天忙得不可开交，只有伍尔夫还隔三差五地来邀我们去喝酒，后来发现我们实在没时间，更没精力，也就很少来了。这么凄凄惨惨、浑浑噩噩地过了半年多，我不知道这样的日子何时是尽头，也不愿意多想，只是专心跟奥布朗学手艺，来稍稍宽解我倍感压抑的心情，直到有一天，镇长的书记官杰克的“来访”，完全改变了我的人生轨迹。

    命运，是这样不可琢磨。当我小心翼翼回避迎面而来的巨浪的时候，身后一个涡流，却将我直接推到风口浪尖上。

    那天早上我和奥布朗正虚掩着店门打造一把长剑，我们将烧得半熔的铁片放在砧子上，奥布朗左手抓一把钢钳，夹住铁片头，我举着大铁锤猛力锤打。杰克突然“砰”地一脚把门踹开，摇摇晃晃地走了进来。

    他大大咧咧地往奥布朗的摇椅上一坐，大着舌头问道：“奥－布朗，上次－跟你说的－给我－打－造－佩剑的活儿－干好了－吗－？”

    只听得奥布朗叹了一口气，低声对我说：“拉尔夫，暂停。”我放下大铁锤，奥布朗夹起铁片，丢进淬火的水缸里，缸里的水“嗞嗞——”地响了起来。

    “怎么－不－说话？”杰克目中无人地摇晃着椅子问道。

    “这不正打着嘛，你就来了。”

    “等等－！这不是－伯－纳德的－兄弟——拉尔夫－吗－？”杰克扶着椅子慢慢站了起来，摇摆着走到我跟前，一股酒臭扑面而来，“哈！伯－纳德－这－胆－小鬼－跑了，怎么－丢－下你这－臭－小子？”

    我只觉得脑袋里面仿佛有东西“嘣——”地炸开了，满心的愤懑，满怀的不平，满腔的积郁，像炉膛里的熊熊烈火一样，在我的胸膛里轰然燃烧起来。我举起大铁锤，大吼一声，砸向杰克。杰克吓得目瞪口呆，面容扭曲。我却瞥见奥布朗的身影，在瞬间改变了主意，铁锤即将砸上杰克那颗丑陋的光头的一刻，我用力一歪，偏过了已经身体僵直的杰克，铁锤“咣”地一声，砸到地板上。我放下铁锤，伸出左手揪住杰克的衣领，右手握拳，大喊一声：“去死吧！”一记直拳，狠狠地打在杰克那并不坚挺的鼻梁上。

    “砰！”

    “啊——！！！”

    杰克一声惨叫，整个鼻梁被我这一拳打得凹了进去，鼻血顺着破烂的皮肉，流的满脸都是。我左手再一推，顺势松开他的衣领。杰克四脚朝天地倒在了地上。

    “滚！”

    杰克手脚哆嗦着爬起来，一手捂着鼻子，踉踉跄跄地跑了出去。

    “对不起，给你惹麻烦了。”我转过身去，满怀歉意地对奥布朗说道。

    奥布朗似乎还没从震惊中反应过来，没有答话。

    “谢谢你这几年来对我的照顾，我得走了。”

    “走——？你准备到哪儿去？到大街上去等着他们来抓你吗？拉尔夫，唉！”奥布朗不停地摇头。

    “我不能连累你。”

    “有什么连累不连累的？你就在这儿，哪儿都不准去！”

    杰克并没有让我们久等，我们刚来得及熄灭炉火，街道上便鸡飞狗跳，一小队士兵冲过来，把铁匠铺团团围住。为首的小队长皮笑肉不笑地对挡在店门口的奥布朗说道：“我们奉命要捉拿羊鸣教教徒拉尔夫－雅各布，无关人等请不要妨碍我们执行公务。”

    奥布朗直了直腰，原本佝偻的身影忽然高大了不少。他坚决地摇头道：“让托马斯来见我。”

    “要不你们跟我们一起走一趟？”

    “让托马斯来见我。”

    小队长犹豫了半天，终究还是没敢下令抓人，让一个士兵飞奔着去报信了。

    一直到正午时分，镇长才姗姗来迟。小队长讨好地向镇长鞠躬行礼，镇长摆了摆手，跨进了铁匠铺的门。

　　“奥布朗，我给你一个面子，这次不抓这小子。作为条件，你有两个选择：要么开除他，要么你就关店。”

    奥布朗明显哆嗦了一下，刚刚挺直了一些的身形，又佝偻下来。

    我不愿再拖累奥布朗，强行压抑着自己的声音，对镇长说道：“如你所愿，托马斯。”

    拍了拍奥布朗的背脊，我昂首走出铁匠铺。

    “通知全镇，谁也不准雇佣这小子。”镇长在我身后补充着。

    我脑子里面乱糟糟的，全无目的地走在大街上。我不知道该往何处去，失魂落魄地不知道走了多久，不知不觉来到了海边。

    我抬足要入海，海水冰冷的寒意是那样刺骨！

　　我举头欲望天，太阳万丈的光芒是那么刺眼！

　　王位继承战时全家逃难的情景，父母被强盗杀害的血淋淋的画面，伯纳德乘坐的“蓝天号”渐行渐远的船影，在我脑海里一一浮现；叛军、强盗和镇长杰克们的嘴脸，在我眼前交替出现，不断重叠，最后合成一张丑恶的大脸，大张着滴滴答答流着口水的血色的嘴，要将我吞噬。

　　我只觉浑身无力，不禁掩面而泣。

    这时候，一个陌生的声音在我身后响起。

　　“你是拉尔夫－雅各布吗？”

    我转过头，只见一个红脸膛的高个子冲我点头，和善地微笑着。

长夜

     在楼下看门的路奇毫无动静，楼上的人则面面相觑，多少都有点不知所措。

     只听得“砰”的一声巨响，楼下的屋门被砸开了。我一厢情愿地想：“但愿这些家伙不会发现那道密门。”

     可惜这个愿望旋即就被楼梯上零乱的脚步声打破了。首先冒出来的是刺眼的火把，四个全副武装的士兵冲上楼来，迅速占领了屋子的四边，凶神恶煞地盯着屋子里的人。

     然后楼梯上响起了不紧不慢的脚步声，又有两个人走上楼来。前面的是托马斯——劳丽达夫人一手任命的镇长，后面跟着他的书记官杰克。

     “托马斯，哪阵风把你给吹来了！”曼棱的音调并没有什么变化，既没有颤抖，更没有一丝的热情。

     “是希永先生！”杰克傲慢地试图更正曼棱对镇长的称呼。

     镇长摆摆手，制止了杰克的狐假虎威，眼珠子转来转去，观察着围坐在桌边的每一个人，却没有答话。

     时间就像停滞了一样，屋子里异常安静，只有火把在“哔啵”作响。

     我感到一阵反胃，安德鲁则开始不停的改变自己的坐姿，桌子边的其他人也大多脸色铁青，只有曼棱和伯纳德不为所动，而那个胖子却突然“呵呵”地傻笑起来。

     “托马斯，什么事情都瞒不过你！弗里斯有你这样忠心能干的手下，真是省心！”

     镇长的眉头微微一皱，又迅即展开。他摇着头，说道：“哪里！这可多亏了乔及时通知我。”

     大家的目光立刻“唰”地集中到“乔记商店”老板——乔的身上。乔浑身发抖，张了张嘴，却什么也没说出来。

     镇长十分满意这样的效果，面露微笑，接着说道：“我没有恶意。不过采购军需这件事很急，远征魔鬼之域是王国的头等大事，可耽误不起！你们接着谈，我只是来听听。”

     杰克冲楼下喊了一声，又一个士兵扛着一张椅子走上楼来。镇长坐到了楼梯边上，杰克和那个士兵一左一右叉着手站在他身后，堵住了楼梯。

     曼棱缓缓地收起自己面前的羊皮纸，又干咳了一声，说道：“感谢镇长大驾光临。那么大家接着议吧！就像我刚才说的，今天最好能拿出一个结论来。时间很紧啊！”

     我觉得脑子里面一片糨糊，恨恨地暗自骂：“像这个样子，还议个屁啊！”我扭过头去看伯纳德，想从他那里得到一点帮助，只见他眼睛直视前方，两手的手指交叉，两个大拇指不停的旋转着，不知道在盘算些什么。

     仿佛感觉到我的注视，伯纳德转过头来，冲我微微点了点头。他的目光大有安定作用，我立刻觉得心情平静了不少。

     没有得到回应，曼棱又慢慢地自言自语道：“我先说说我的看法。远征魔鬼之域事关重大，我们这些做商人的，虽说是‘在商言商’，但在大是大非面前，得有正确的判断。我看，劳丽达夫人的战时收购政策，是可以接受的。”

     他此言一出，我看到镇长露齿而笑，安德鲁和根德拜仿佛不敢相信自己的耳朵，瞪大眼睛看着曼棱，乔彻底瘫软在椅子上，而伯纳德则停止了大拇指的旋转。

     曼棱对大家的反应视而不见，接着问道：“你们几个怎么看？根德拜，你先说说。”

     “炼金师”的老板根德拜结结巴巴的答道：“我…同意…”

     曼棱又把目光转向安德鲁，安德鲁的脸色倒没什么大变化，反正已经愁苦到极点了，他唉声叹气地答道：“我也同意，会长！”

     伯纳德不等询问，便沉声道：“我没什么意见，曼棱！”

     另外几个没有收到通知的人也纷纷点头，表示没有异议。

     曼棱看了一眼依然张口结舌的乔，说道：“想必乔肯定没意见了。托马斯，那么我很高兴我们现在就可以给你一个满意的答复了，我们决定按照劳丽达夫人的指示办，希望能为王国尽一份力。”

     镇长没有立即答话，眼睛在在座的人身上又溜了一圈：“等等。曼棱，奥布朗呢？他怎么没来？”

     “他喝醉了，拉尔夫是他的徒弟，代替他来列席。”

     镇长的目光往我这里扫了扫，说：“那好吧！我回头派人去问问奥布朗。大家对王国的一片赤忱之心，我一定报告给劳丽达夫人。我还有事，恕我先走一步。”

     他站起身来，走下楼去，杰克跟在他身后，然后那个士兵搬起椅子，和围在屋子四周的士兵一起也下了楼。过了一会儿，街上零乱的脚步声逐渐远去。

     一切又归于死寂。

     曼棱轻轻叹了口气，说道：“时间不早了，大家辛苦了，我们这就散了吧！”他站起身来，狠狠地瞪了乔一眼，走了。接着众人也都纷纷起身，相互道别。只有乔仿佛痴呆了一样，一动不动，而大家走的时候，连看都不愿意再看他一眼。

     我跟着伯纳德下得楼来，发现楼下一团漆黑，原本放在墙脚的油灯已被熄灭，路奇踪影全无，屋内和屋外一样，伸手不见五指，完全融为一体了。

    伯纳德拿出打火石，燃着了一盏小灯。他一言不发地走在前面，我跟在他身后，冷风吹过的时候，他本已昏暗的身影显得更加模糊不清。

    走过长长的寒冷街道，我们回到家的时候，已经是午夜时分。

     “据说有一种魔法叫‘光明之火’，在这样的晚上会很有用。”伯纳德终于开口调侃，我压抑的心情才略有放松，可是伯纳德的下一句话，却让我的心又猛地一沉。

     “拉尔夫，我们离开银湾吧！”

     见我发呆，伯纳德接着说道：“树精没有水都会挪地方，更何况人呢！听克莱德说过浓雾的领主牛顿侯爵为人宽厚，我明天去问问斯蒂芬，看什么时候有船去那儿。还要再问问塞鲁斯，他要是不肯跟我们一起走，我就把店面交给他。”

     “不——”我大叫一声，连我自己都被吓了一跳。

     伯纳德摇摇头，苦笑道：“拉尔夫，你这个犟猴子。你还是好好想想吧。”

     我无语。

     那一晚，我彻夜无眠。

    那一夜，特别漫长。

会议

“起锚”

    一切，还得从三年前那个寒冷的冬夜说起。

    那个晚上，我和往常一样，收了工之后，就和我的狐朋狗友伍尔夫和塞鲁斯一起，去镇上的酒馆“起锚”喝酒。冬天，正是休闲时分，镇子上的年青人，结束了每天 的活计之后，多半都会到“起锚”来喝上一杯醇正的麦酒，放松放松精神，而不少镇子周围的农民，抓紧这农闲时间到镇上来采购年货，顺便也会到“起锚”来活泛 一下筋骨，“起锚”的吧厅虽然挺大，晚上却总是被挤的满满的，到处都是欢声笑语，兴高采烈的人们高声谈论着最近王国和镇子上发生的大大小小的事情。

    “生意不错啊！”塞鲁斯跟“起锚”的老板彼德打着招呼。“托您的福！”老彼德兴奋得红光满面，引导我们挤过欢乐的人群，坐到为“老顾客”专留的高凳子上。 “老规矩咯！”伍尔夫一边忙着跟周围的姑娘们乱飞媚眼，一边掏出三个金币，放到几个高凳中间的圆桌上。“好，就来——”老彼德拉着花腔，一路小跑着端来三 大杯麦酒，“慢用啊！”然后又保持着这迅捷的速度，去招呼新一拨进门的顾客。

    “看他那老屁股扭地！”看着老彼德那矮胖的身躯在人群穿梭自如，我忍不住要挖苦他一下。“拉尔夫，你真是老毛病不改！”塞鲁斯微笑着说，“不过也难怪老彼 德忙得高兴，每天晚上生意都这么好，老头肯定乐得每天夜里都做美梦了。”“做啥梦啊！还不定数钱数到几点呢！”我拿起麦酒，痛饮了一大口。

    “听伯纳德说，你下个月就要满师了？”放下酒杯，我问塞鲁斯。“托你哥哥的福。”塞鲁斯依然一副笑眯眯的样子。“那恭喜你啦！很快就可以自己开店了。你这 小子，这么大的好消息也不告诉我，还敢妄称当我是最好的朋友。”我又转头去看伍尔夫，想问问他是否早就知道这个消息，却看到这小子趁我们说话的功夫，已经 跑到邻桌去跟姑娘们打情骂俏去了。“你真是个臭嘴。我肯定不会比伯纳德师傅知道得还早吧！”塞鲁斯一本正经的说道，嘴角却依然流露出笑意，这小子，也难怪 他兴奋，跟我哥哥学了五年，终于可以出师了。

     “碰杯！庆祝一下！”我举起酒杯，和塞鲁斯的酒杯轻轻的碰了一下。“谢谢！”塞鲁斯也举杯，浅啜了一口，“你呢？跟奥布朗学得怎么样了？”我放下酒杯，正 准备答话，突然听到伍尔夫在邻桌带头起哄，喊道：“海伦娜，来一个！海伦娜，来一个！”起先只有他一个人在喊，然后那一桌的五、六个人都跟着喊起来，再然 后是周围的几桌人，最后几乎全酒馆的人全都跟着高喊起来：

     “海伦娜，来一个！海伦娜，来一个！海伦娜！海伦娜！……”

    海伦娜是镇子上希尔腾家的大女儿，能歌善舞。她炫目的舞姿、甜美的歌喉，远近闻名。镇上年轻的小伙子，哪个不想多看看海伦娜妩媚婀娜的身姿，哪个不愿多听听她婉转清甜的歌声，即便是姑娘们，也愿意把自己那小小的嫉妒藏在心底，跟随海伦娜尽情享受这青春的快乐。

     “海伦娜，噢噢！海伦娜，噢噢！海伦娜，噢噢！海伦娜，噢噢！……”酒馆里的人有节奏的呼喊着，催促着，拍着手掌打起节拍来，伍尔夫更是尖声吹着口哨，跺着脚，就差没有跳上桌子了。

     “海伦娜答应了！”一个中气十足的女声响起，那是海伦娜的好朋友，凯，“大家腾点地方吧！”

     “好啊好啊！”大家鼓起掌来，中间的几桌赶紧把桌椅往边上拉，很快就把酒馆中心挪出了一块空地。

     一身连衣裙的海伦娜，从靠近吧台的椅子上站起来，迈着轻盈的脚步，走到空地中央。海伦娜金黄的发和火红的裙，在酒馆里众多火把的照耀下，闪闪发光。

     “晴朗的天上白云朵朵，高飞的狮鹫展翅翱翔；
     蓝蓝的海里白帆张张，远行的渔夫放声歌唱；

     高高的山巅积雪皑皑，敏捷的雪豹轻身飞纵；
     绵延的山坡林木葱葱，勇敢的猎人弓弦咚咚；

     弯弯的小河水光粼粼，轻快的鱼儿摆尾起舞；
     宽阔的平原麦田金黄呀，勤劳的农夫不枉辛苦；

     克里米尔河呀，流入那克里米尔湾；
     银湾镇的游子啊，快回到这欢乐的家乡。”

     随着海伦娜美妙的歌声响起，酒馆里的人很快安静下来，大家鸦雀无声，仔细聆听这仿佛来自天籁的声音，海伦娜随之翩翩起舞的时候，大家都目不转睛的紧 盯着那飘荡在酒馆中央的美丽红云，歌曲渐入高潮的时候，小伙子们开始拍着手掌打起节拍，姑娘们也轻声的跟着和唱，酒馆里的气氛达到了热烈的顶点。
　
　 按照惯例，海伦娜一曲终了时，镇子上热情的小伙子们和活泼的姑娘们就会一起加入到舞蹈的行列。我正跃跃欲试，准备从高凳上跳下来，塞鲁斯突然捅捅我，说道：“你看，那不是安德鲁吗？他怎么来了？”

     我顺着塞鲁斯指的方向看去，只见安德鲁正艰难的穿过人群，向我们挤过来。他是镇子上的铸甲匠，手艺那是好得没话说，就是为人有点干巴巴的，没什么趣味，我 印象当中，我在“起锚”看到他的次数，恐怕还不如我看到我们家的公鸡飞上树梢的次数多。他也是我的师傅奥布朗多年的好朋友，虽然我一直很想知道像他这样总 是愁眉苦脸的人，是怎么和成天乐呵呵的奥布朗成为朋友的。

     “拉尔夫，我没有时间，”安德鲁一过来就摇手阻止我发问，“跟我走。我在找奥布朗，我找不到他。”

     我只好很不情愿的从高凳上蹭下来，让塞鲁斯回头跟伍尔夫说一声，就跟着安德鲁挤过欢乐的人群，走出了“起锚”。

     出了酒馆门，一股冷风迎面扑来，我不禁连打了两个喷嚏：“阿嚏！阿嚏！够冷的！安德鲁，你去店里找过了吗？”奥布朗的生活是很有规律的，他就住在店里，晚上也极少乱跑，我很难想像安德鲁会找不到他。

     “我到处都找遍了。铁匠铺里有光，但我敲门没人应。”

     这就有点儿奇怪了，我第一天到店里开始当学徒时，奥布朗就跟我说过，离开铺子一定要吹灭灯火。“我们还是先回店里看一眼。”

     安德鲁放开脚丫，大步飞奔起来，我也只好紧跟在他身后。

　 十分钟之后，我们气喘吁吁的赶到铁匠铺。我用钥匙打开店门，却只见店里灯火通明，我的师傅奥布朗半歪在火炉边的摇椅上，轻快的打着呼噜，摇椅右手边的小桌子上，放着二十来个空酒瓶。

     看到这副情形，安德鲁那皱巴巴的脸缩成了一团，简直要哭出来了。