我心里惦记着“起锚”，于是拍拍安德鲁的肩膀，说道：“人你找到了，我走啦。”

    安德鲁苦着脸，没有开口，却伸出右手一把抓住我的胳膊，眉头越皱越紧，空着的左手在裤子上蹭来蹭去，似乎在盘算着什么。

    想了大概有三分钟，安德鲁终于下了决心：“不行，拉尔夫，你还得跟我走。有重要的事情，铁匠铺不能没有代表，你替奥布朗来吧！”

    “究竟什么事情，安德鲁？天塌下来了？那也有长颈鹿顶着呢！”我实在不想被传染上安德鲁那副晦气的样子，试着往外挣了挣胳膊，结果安德鲁抓得我更紧了。

    “现在不是开玩笑的时候，我们已经迟到了。到了你就知道了。记住，拉尔夫，你是代表奥布朗的，多听少说话。”

    于是疾步如飞的安德鲁，硬拖着心里七上八下的我，再一次冲进凛冽的寒风中。

    一路上安德鲁不停的绕着弯儿，还不时的猛地回头看看我们身后黑咕隆咚的街道，那一晚月暗星稀，三五步之外根本就什么都看不清楚。要不是安德鲁是奥布朗多年的朋友，从来都是循规蹈矩，只凭他这副鬼鬼祟祟的样子，我早就挣脱离开了。

　  这么跑了二十来分钟，我发现自己居然迷路了，好歹我也是在镇子上长大的，虽说平常不是很好动，基本上镇上大大小小的街巷，也没有我没走过的。“见鬼！”我小声咒骂着。

    安德鲁充耳不闻，突然再次猛地回头，然后又向四处张望了一下，接着拽着我跑进一条小巷，停下脚步。

    “到了？”

    “嘘——”安德鲁立刻制止我出声，伏下身子，把右耳贴到地面上，仔细倾听。

    一片死寂。

　  安德鲁从地上爬起来，满意的点点头，叩响了巷子里一面朝南的小门。

    “挷，梆梆梆！梆，梆梆梆梆！”

    小门“吱呀”一声，开了一道缝。

    我伸头看去，门内一片漆黑，什么也看不到。

    一个黑影从门缝后伸出头来：“安德鲁，你迟到了！路上有麻烦么？这位是谁？”

    “路奇，我很抱歉，不过路上一切顺利。奥布朗喝醉了，我就算叫醒他，他一时半会也清醒不了。这是拉尔夫，奥布朗的徒弟。大家都到了吗？”

    “就差你和奥布朗了。跟我来。”

    我们走进门内，里面依然很黑，只有靠近屋子最里端的墙脚放着的一盏罩着的油灯，发出微弱的光。

    路奇轻轻的关上屋门，走到油灯边上，在墙上某块砖头上摁了一下，一道密门无声的打开，密门的后面，一个狭窄的楼梯露了出来。

    “上楼吧。”

    安德鲁点点头，登上楼梯，又示意我跟上。楼梯极其狭窄，我们只能勉强擦着楼梯边的墙壁拾级而上。

    上得楼来，我定睛环顾了一下楼梯右边的屋子，不禁微微吃了一惊。二楼的这件屋子不是很大，楼梯位于屋子的最北端。而屋子中间是一张长桌，桌子上放着一盏油 灯，摇弋的灯光照得长桌边围坐的七八个人的脸忽明忽暗，而这七八个人中居然有我的哥哥伯纳德和伍尔夫的父亲曼棱，此外根德拜和乔也是我的老熟人了，他们和 安德鲁、奥布朗一样，都是镇子上店铺的老板。

    安德鲁再次小声的向大家解释了迟到和我出现这里的原因，曼棱点点头：“好吧！快坐吧！我想铁匠铺和铸甲匠怎么着也不该错过这次会议。”

    安德鲁带着我到伯纳德身边坐下。伯纳德伸手轻轻拍了拍我的肩膀，没有说话。

    “好了，人到齐了，我们就开始吧！这一次急着找大家来，可能你们中间有些人已经知道原因了。”曼棱的声音非常尖，尤其是他说话急促的时候，给人一种金属器 皿摩擦的感觉，让人不是很舒服，总能给人留下深刻的印象。他早已须发皆白，却依然精力过人，从我记事起，他就已经是镇上商会的会长了。

    曼棱拿起自己面前的一张羊皮纸，说道：“昨天我接到劳丽达夫人传来的一道通知，据我所知，在座的各位也有好几个人接到了这个通知。我们必须在三天之内做出 答复，时间实在不宽裕，所幸大家接到我的召开商会紧急会议的通知，都赶来了，至于在这里开会的原因，下面你们就会理解。”

    曼棱顿了顿，继续说道：“我先简单的复述一下通知的内容，再请大家说说想法。大家都知道最近罗兰德国王召集了王国优秀的骑士和法师，发动了对魔鬼之域的远征。劳丽达夫人准备向我们采购商品，说是作为远征军军需之用。”

    曼棱又顿了顿，提高声音强调道：“她要求我们压缩50％的利润，否则将在毛利的基础上，向我们征收70％的战争税。而且，更重要的是，她将派税务官到各个店铺核实成本。”

    围坐在桌边的人们开始交头接耳，小声议论的“嗡嗡”声响起。我转头看看坐在我左右的伯纳德和安德鲁，只见伯纳德面色严峻，安德鲁眉头紧锁。他们没有说话，想必都已经接到了通知。

    我有些发呆，这几年跟着奥布朗，我学了一些铁匠的手艺，钱的事情我没怎么经手过，但看伯纳德的神态，这件事恐怕是大大的不妙了。伯纳德可从来不是一个悲观 的人，他的口头禅是“问题是死的，但人永远是活的。”似乎世上没有能难倒他的事，现在连他都神态凝重，可见这件事情很难应付。

    “曼棱，请恕我冒昧！”斜对面一个中年男子的发言打断了我混乱的思绪，“我们几个并没有收到这个通知。”

　　他身边的几个人立刻附和道：“是啊是啊！”

　　未等曼棱答话，伯纳德开口了，声调并不激昂，略显低沉而很有说服力：“伙计们，唇亡齿寒啊！现在我们还可以团结起来，给劳丽达夫人一个响亮的回答。若是等到一部分人屈服了，她再对剩下的人下手，那可就什么办法都没有了。”

    这时候一个胖子肆无忌惮地哈哈大笑起来：“伯纳德，这只是你的假想而已。弗里斯还没来银湾的时候，我们就是好朋友了，我们可是有二十几年的交情了，我才不信她会把我辛辛苦苦挣的钱就这么拿走！咱们还是各顾各吧！”

    我不禁对这个胖子怒目而视。

    曼棱干咳了一声，道：“大家有什么意见，好好说。今天最好能拿出一个结论来，明天就得给答复了。时间很紧啊！”

    他话音未落，街上突然传来急促的脚步声，不少人冲进了这条不起眼的小巷，随即有人高喊着：“把这里围上！”，紧接着“砰砰砰砰”地响起了猛烈的擂门声。

    所有的人脸色都变了。